المكثف المبرد بالماء عبارة عن مبادل حراري يزيل الحرارة من بخار مادة التبريد وينقلها إلى الماء الذي يمر عبره. يؤدي تكثيف بخار مادة التبريد على السطح الخارجي للأنبوب إلى القيام بذلك. وأثناء القيام بذلك، يتكثف البخار ويطلق الحرارة إلى الماء الجاري داخل الأنبوب.

يعمل برميل التبريد على العكس تمامًا. إن برميل التبريد هو في الواقع مبخر تمدد مباشر. تعمل براميل التبريد على تبخير مادة التبريد الموجودة داخل الأنبوب. تتم إزالة الحرارة من الماء الذي يمر عبر الغلاف الخارجي للأنابيب.

يعد المكثف المبرد بالماء مكونًا مهمًا في الجانب العلوي من نظام تكييف الهواء/التبريد. يعد برميل التبريد مكونًا مهمًا في الجانب المنخفض من النظام.

بالنسبة للمكثفات، DT هي درجة حرارة التكثيف مطروحًا منها درجة حرارة الماء الوارد. بالنسبة للمبردات، DT هي درجة حرارة الماء الوارد مطروحًا منها درجة حرارة الشفط. كلما زاد DT، زاد معدل التبادل الحراري في فترة زمنية معينة، وعادة ما يتم التعبير عنه بوحدة حرارية بريطانية/ساعة.

السرعة هي السرعة التي يتدفق بها السائل. يوجد معدل مثالي للتدفق عبر المبادل الحراري لأي سائل. عند معدل التدفق المثالي هذا، يمتزج السائل مع نفسه بطريقة تنتج أقصى قدر من التقاط الحرارة. يؤدي التدفق المضطرب إلى تحريك السائل البارد باستمرار ليتلامس مع السطح الحراري. إذا كان التدفق بطيئًا جدًا، فقد تتطور الحالة الصفائحية. هذه هي الحالة التي يتم فيها تسخين السائل الموجود بجوار جدار التبادل الحراري فقط، ولكن خارج هذه الطبقة الرقيقة جدًا، لا يمكن للحرارة اختراق بقية السائل. ولكن - يجب أن تكون السرعة محدودة بشرط آخر، وهو انخفاض الضغط (DP). يزداد DP مع السرعة. بعد نقطة معينة، ستكون كمية الطاقة المستهلكة للتغلب على DP أكبر من أي كفاءة يتم الحصول عليها عن طريق زيادة السرعة. تنتج DP العالية والسرعة العالية أيضًا مشاكل تقلل بشكل كبير من عمر المبادل الحراري. سوف يؤدي التآكل والتآكل الناتج عن الاصطدام إلى تقصير العمر الافتراضي إلى بضعة أشهر فقط، إذا كان سيئًا بدرجة كافية.