يمكن تقسيم المكثفات المختلفة وفقًا لتكثيف البخار إلى نوع السطح (يسمى أيضًا نوع القسم) والنوع المختلط (يسمى أيضًا نوع الاتصال). في المكثف السطحي، يتم تكثيف البخار المنفصل عن وسط التبريد إلى سائل على جدار التبريد (عادةً أنبوب معدني). يمكن أن يكون وسط التبريد الماء أو الهواء. يتم تصنيف المكثفات السطحية المبردة بالماء إلى عملية واحدة (الشكل 1) وعملية مزدوجة (الشكل 2) وفقًا لنمط تدفق مياه التبريد. في المكثف الهجين، يتم تكثيف البخار إلى سائل عن طريق خلطه مع وسط تبريد. يمكن أن يكون البخار المتكثف إما بخار ماء أو بخار مواد أخرى.

يتكون المكثف السطحي المبرد بالماء ذو ​​التدفق المزدوج بشكل أساسي من غلاف، وحزمة أنبوب، وبئر ساخن، وغرفة مياه وما شابه. يدخل البخار العادم للتوربين البخاري إلى الغلاف عبر الحلق، ويتكثف إلى ماء على حزمة أنابيب التبريد ويجمعه في البئر الساخن، ويتم استخلاصه بواسطة مضخة المكثفات. يدخل ماء التبريد (المعروف أيضًا باسم الماء المتداول) إلى حزمة أنبوب التبريد من حجرة الماء الداخل ويتم تفريغه من حجرة الماء الخارج. ومن أجل ضمان فراغ عالي وانتقال جيد للحرارة في المكثف أثناء تكثيف البخار، فهو مزود بجهاز ضخ يقوم بسحب الهواء والغازات الأخرى غير القابلة للتكثيف التي تتسرب إلى المكثف بشكل مستمر. تشتمل معدات الضخ بشكل أساسي على شفاطة ماء نفاث، ومستخرج هواء نفاث، ومضخة تفريغ ميكانيكية ومضخة تفريغ مدمجة.

يتم عبور هواء المكثف السطحي المبرد بالهواء أو تهويته بشكل طبيعي خارج حزمة الأنبوب عن طريق مروحة، ويتم تكثيف البخار إلى ماء في حزمة الأنبوب. من أجل تحسين انتقال الحرارة خارج الأنبوب، يستخدم المكثف أنبوبًا خارجيًا بزعانف. الضغط الخلفي أعلى بكثير من ضغط مكثف الماء.

تتوفر المكثفات الهجينة في كل من إصدارات الرش والنفاثات المسطحة. في مكثف الرش، يتم تفتيت مياه التبريد إلى شكل قطرة. في النوع النفاث المستوي، يكون ماء التبريد على اتصال مع بخار عادم التوربين البخاري في شكل فيلم. بشكل عام، يتم استخدام هيكل نفاث مسطح لأنه يحتوي على فراغ أعلى ويمكنه تفريغ جميع الغازات غير القابلة للتكثيف.